一望无际的内蒙古大草原，犹如一块巨大的绿色地毯覆盖在祖国的北疆。在这块地毯上，镶嵌着无数颗璀璨的明珠，乌兰察布——就是其中最为耀眼的一颗。从北京出发，沿京呼高速公路疾速3小时,或乘坐奔驰的列车沿京包线西行8小时，到达的西部第一城就是乌兰察布市所在地集宁区。人们说，这就是首都的“八环路”。四通八达的交通，使乌兰察布处在十字轴心，也使这座年轻的城市承载着太多的历史重托和民族积淀，从历史的深处脱颖而出，处在改革的浪尖上，成为时代变迁的见证，倍受世人瞩目。
“借船出海”
曾几何时。乌兰察布的焊条、轴承风靡一时，熊猫牌皮衣温暖大江南北。但斗转星移，这些都已风光不再，相对于东南沿海地区和内陆发达地区而言，乌兰察布的经济发展的确滞后了许多。乌兰察布逐渐淡出人们的记忆。
2004年，对于乌兰察布来说，面临着千载难逢的发展机遇。这一年，乌兰察布撤盟设市。并决定把市所在地集宁区到2010年打造成“双五十”，即城区建设面积达到50平方公里，城市人口达到50万，最终把集宁发展成为一个远景规划达到“双一百’”，即城区面积100平方公里、人口100万的交通枢纽和产业型环保绿色城市。一石击起千层浪。对于一个欠发达地区，要想在短时间内赶上或超过发达地区，没有足够的发展资金做保证，谈何容易？但进军的号角已经吹响，乌兰察布的决策者们决定“借船出海’，以情感人，进行大规模的招商引资来开发这块处女地。
上海骏驰房地产开发有限公司的吕炜，2000年经朋友介绍考察了乌兰察布一些情况。2003年3月他在集宁投资了第一个项目光明街综合市场，7月投资第二个项目建设街红楼商住市场，10月投资第三个项目新区广场。短短8个月，吕炜在集宁投资6000多万元，搞了三个较大规模的百姓服务工程。吕炜告诉记者，乌兰察布的党政领导决策正确，服务到位，部门办事效率高。在吕炜的带动下，外地的投资商纷至沓来。全方位的对外开放、卓有成效的招商引资和一批大型项目的开工建设，使乌兰察布市成为项目、资金流入区，形成集聚生产要素的“洼地”效应。“十五”期间全市固定资产投资累计达到556亿元，其中外来投资占总投资的70%以上。投资的增长成为经济快速发展的主要拉动力量。
经营城市
当你步入美丽的草原明珠城市——乌兰察布的各个城镇时，首先映入眼帘的是鳞次栉比、错落有致的楼群，宽阔整洁、坦荡如砥的马路，翠绿挺拔、亭亭玉立的行道树，造型各异、整齐划一的路灯。
人们由衷地齐呼：乌兰察布变美了，变亮了。其实，一座城市，尤其是现代化的城市，一方面在于建设，另方面更在于经营。2006年，乌兰察布全市城市基础设施建没项目计划引资20亿元，投资46.42亿元，安排城建项373个，上半年85%的项目已经落实，完成投资15.5亿元。随着城镇化建设如火如荼地展开，各地的城镇面貌大为改观，今年，全市的城镇化水平可望达到35%。今年，集宁通过招商引资等形式，投资15亿元规划建设十大工程63个项目，重点实施城市出入口畅通、老城区危房改造、生态景观区建设、城市道路续建、基础设施配套等工程。年内，体育场、广电大楼等一些标志性建筑主体工程将完工。
丰镇是乌兰察布市的一个重要县级市。今年该市抢抓机遇，投资8亿多元，实施,8大工程，对新旧区联动改造。届时，一个新型的现化城市将矗立在乌兰察布市大地。
曾经到过乌兰察布市各城镇的人都有一个共同的感觉：街道似“拉锁”，自来水象“喷泉”，马路当市场，电话线、高压线编织成了“蜘蛛网”。近年来，全市各地加大道路、供水、供热、公交等公益事业的建设力度，从而跟上了城市化发展的步伐。
集宁下大力气让旧区电力、电讯、上下水等8种管线一次性入地，拔掉300多根大烟囱实行集中供热，规划建设了26个专业市场和12个集贸市场，取缔35个马路市场，往日的“蜘蛛网”、“拉锁路”和各种有害的烟尘不见了，多年的扰民问题得到了彻底解决，为建设北方较大商贸城打下了基础。
商都县实施市政8大工程，使城区面积由原来的16.9平方公里扩大到现在的30平方公里，城镇化水平达到31.7%，提高2.7个百分点。每到夜晚，这里的“温州步行街”灯光隧道花灯齐放，格外漂亮，成为商都的一大景观。
察右后旗去年成立了“双宝”出租车公司，购进50多辆崭新的“奥拓”轿车，代替了机动三轮出租车，既规范了市场，又提升了城镇的品位。
百姓乐道
盛夏时节，记者深入商都县和察右后旗等地采访。漫步在街头排排笔直的行道树，一条条平坦的大街，一个个宽阔的广场，一片片新式的居民小区，犹如置身优美的都市，使你忘记了这是在旗县。这干净整洁的环境，穿梭不息的人流，加上滤过一般的清新空气，昭示着乌兰察布人励精图治，自强不息，用勤劳的双手谱写着一曲曲城市建设之歌。当你身处10万平方米的集宁新区广场，立刻被那错落有序的结构和别出心裁的造型所吸引。巨大的神州五号返区回仓模型高高耸立于此，它告诉人们这里就是神州五号的“家”。
城市面貌的改观，难以抑制市民们对政府的赞誉之情。集宁一位退休干部对记者说：以前的集宁可不是这样，晴天一身土，雨天两脚泥，“拉锁路，蜘蛛网，市场设在路中央”，现在政府确实以人为本，这几年我感受最深的是市民的生活环境改变了，城市的生态环境改善了。
记者深深地感到，乌兰察布的最大资源在于它的区位交通优势，谁抓住了它，谁就抓住了希望，抓住了未来，因为这里是事业发展的平台。这里人气旺、市气旺。我们相信：明天，乌兰察布的步伐将迈得更大，将走得更远。
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